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非洲動物生態新一章
烏干達追尋黑猩猩踪跡窺探爬樹獅子覓食時刻

2024-05-202024-05-20 twlee@mingpao.com TCI勝景遊, 東非肯尼亞, 烏干達, 非洲

東非的肯尼亞和坦桑尼亞以遼闊的原野和觀賞動物大遷徙而聞名，而毗鄰這兩個國家的烏干達，橫跨在赤道之上，位於東非的中心地帶，是名副其實的內陸國家，在英國殖民時期更被稱為「非洲明珠」。烏干達同樣以豐富的動物資源見稱，而國家地形更見複雜，它位於東非中心的高原地帶，東西兩邊分別是高達海拔4,519公尺和5,120公尺的高山，境內既有乾燥沙漠、熱帶雨林、廣闊平原，更是一個湖泊廣佈、河道縱橫的高原國家，其中著名湖泊有維多利亞湖、艾伯特湖、愛德華湖和基奧加湖等，而維多利亞湖更是世界第二大湖泊，發源於這裡的白尼羅河，更一直北上流入埃及尼羅河，再貫注到地中海去。這個赤道上的高原湖泊國家，孕育出豐富的動物種類，其中最矚目的要算是散佈於非洲中部、基因最接近人類的黑猩猩，不少人來到這裡都是為了一睹牠們的獨特生態。

烏干達擁有熱帶雨林的氣候，一般比較潮濕。其中 12 月至 2 月和 6 月至 8 月屬最乾燥的季節，是觀賞野生動物的最佳時機。因此吸引了世界各地的旅人來到參加徒步追蹤黑猩猩的活動，一來烏干達是全非洲黑猩猩數量最多的國家，其次它的獨特地理環境令到這裡的野生動物資源極為豐富，為觀賞非洲動物生態提供了不一樣的震撼體驗，這裡還有不少知名的國家公園，包括伊利沙伯女皇國家公園、布溫迪國家公園、姆布羅湖國家公園等等，其中伊利沙伯女皇國家公園除了可追蹤黑猩猩外，還可以看到極為罕有的會爬樹的獅子，而在布溫迪國家公園則會追蹤瀕危物種紅色名錄中的山地大猩猩，是東非動物大遷徙外另一種獨特的動物觀賞體驗。

經研究確定，黑猩猩是目前非人類動物中最聰明的物種之一，牠們的DNA與人類的 DNA 相似度約為 98%，黑猩猩在大自然中懂得運用工具來協助生存，如用棍子殺死白蟻、用石頭敲碎堅果等。黑猩猩屬於瀕危物種，目前只有十萬到二十萬頭仍在野外生活，主要分佈於非洲中部的熱帶雨林地區。牠們擁有強大的體力，遺傳優秀的攀爬能力，但龐大的體型限制了其在樹梢上的敏捷移動能力，大部分時間生活在地面，主要用四肢行走，依靠指關節的外側來走路，這是黑猩猩和大猩猩獨有的行走方式。牠們是群體動物，善於交際，在野外以 20 到 80 個個體為一組生活，並且保持著社會等級制度。

人類對於黑猩猩等非人類物種的認知和研究，最早可能出現於17世紀末，由英國醫師和解剖學家愛德華‧泰森對從安哥拉捕獲的個體進行解剖而開始，這個個體的骨架今日仍可於倫敦自然史博物館看到，而達爾文的演化論更是在泰森死後約一個世紀才見諸於世。由於黑猩猩和人類的驚人相似，牠們便成為了各種人類實驗的代替品，其中最知名的一次就是先於人類的宇航員，在 1960 年代初期的水星計劃中被送進太空進行宇宙飛行，牠們的安全返回才促進了其後各種太空任務的開展。黑猩猩這種高智能表現，令到不少科幻小說和電影，都以牠們為重要角色，並誕生出如《人猿襲地球》等一系列作品，吸引了人們對黑猩猩的興趣，而在烏干達的觀賞黑猩猩活動，便成為大受歡迎的節目，其中典型的觀賞體驗，都會在公園護林員、追踪員、搬運工和 2 名武裝警衛的陪同下，穿過茂密的叢林徒步追踪，而參加者更需要謹守園地的規則，包括人數的限制、保持至少7米的距離、不能做出挑釁行為或不必要動作、保持安靜、不可嘗試觸摸牠們、不要使用閃光燈、不可吃東西或吸煙等等。

烏干達的布溫迪國家公園，正式名稱為布溫迪難以穿越的森林國家公園，它位於西南部的東非大裂谷邊緣，廣達331平方公里，以稠密的山地雨林和難以進入的地形而聞名，是非洲唯一擁有大猩猩和黑猩猩的森林，這個公園裡的山地大猩猩，在世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中仍是處於極危情況，現時在全世界野外觀察到的約只剩七百多頭，該公園擁有約40%的山地大猩猩種群，共有超過300頭大猩猩棲息於此。山地大猩猩是類人猿中體型最大的，牠的毛較其他大猩猩長及黑，可以生活在高海拔及較冷的地方，雄性大猩猩年長後背部毛髮會變成銀灰色，因此被稱為「銀背大猩猩」，牠們的雙腳比其他靈長類動物更似人類的腳，而專家更可以從鼻子來分辨出山地大猩猩並進行監察。

橫跨赤道的伊利沙伯女皇國家公園，位於烏干達西南部，面積1978平方公里，成立於1954年，以英國女皇伊利沙伯二世命名。當地除了可看到黑猩猩外，更知名的活動便是於伊沙沙地區追踪會爬樹的獅子，伊沙沙其實距離追蹤山地大猩猩的布恩迪國家公園不遠，全世界可以看到會爬樹的獅子地方不多，獅子爬樹實際上是不常見的行為，只有烏干達伊沙沙和坦桑尼亞南部的曼雅拉湖國家公園才有機會看到，這些獅子通常會慵懶地躺在巨大的無花果樹或刺槐樹上，要不是在飽餐後爬上樹梢睡覺，就是俯視著地面的烏干達赤羚等待捕獵機會。根據專家估計，這些爬到樹上的獅子可能是因為要躲避地面的「采采蠅」的攻擊，亦有人認為牠們是為了逃避地面的熱氣而爬到樹上享受涼風，但真正的原因亦只是人云亦云，不知究竟。