世界最南端的生態樂園 出走南極看異域風光

南極，是世界最遲被發現的一片大陸，是被太平洋、大西洋及印度洋完全包圍、與文明世界隔絕的一塊土地，這兒只有專程到來的科研人員，沒有常駐的原住居民，既沒有主權國家，也沒有人能主宰這裡的一切，有的只是千百年來群居於這裡的原始動物生態，那漫山遍野的企鵝、海豹、海鳥；雪海冰洋裡的鯨魚、巨魷、磷蝦、海魚等，牠們才是這兒的真正主人，世世代代在這裡繁衍生息。對於南極這片地球上最後的淨土，雖然每年都有數萬人到來旅遊觀光，但真正瞭解這片土地的又有多少人？接下來就讓我們一起來解開它的神秘面紗，細看南極與世界不一樣的瑰麗風光。

南極大陸是地球上平均海拔最高的大陸，相比其他大陸板塊，歐洲平均300米最低，亞洲最高950米，南極大陸平均最高2350米，這是因為南極的表層覆蓋了厚厚的冰雪，最厚的冰層更可達2450米。由於海拔高、緯度高，陽光只能以較傾斜的大角度照射大地，加上冰雪反射了大量的太陽輻射，使得南極成為了地球最寒冷的地方，平均比北極還要低20度，即使沿海較溫暖地區，每年平均溫度亦只有零下17 – 20度。地球上這片寒冷大地，並不歸屬於任何主權國家，然而這塊土地就如從未被開發的寶庫，無論在科研價值，以及它蘊含的礦產能源，和佔全世界70%的淡水資源，加上無窮的旅遊潛力，在上世紀便受到不少國家的覬覦和提出領土要求，直到1959年首次簽訂「南極條約」，中國亦於1983年加入，多次協調下，終確認南極的一切開發以和平為目的、並以科研考察合作為前題，而且凍結各國主權的要求，來解決各國之間的紛爭。而南極這片嶄新的冰雪大陸，對於生活於熱帶的人們，無疑有極大的吸引力，無不渴望來到這個神秘的銀白國度，窺看各種獨特生態和世界盡頭的絕世景色。

說到南極生態，讓人最先聯想到的必然是數量龐大的企鵝，牠們可說是南極的象徵，全世界約有20多種企鵝，在南極洲可找到5至7種，數量多達1.2億隻，佔全世界87%，其中最常見的有5種，分別為體型最龐大、脖子下有橙黃色羽毛的「皇帝企鵝」；被稱為白眉企鵝、眼睛上有白色斑紋的「巴布亞企鵝」；有金黃色羽毛頭冠的「長冠企鵝」；下巴有帽帶黑紋仿如戴著頭盔的「頰帶企鵝」；有著白眼圈、嘴部黑色的「阿德利企鵝」。企鵝不僅皮下脂肪特厚，其羽毛更有極強保溫作用，即使雪落在身上也不會融化，反而和暖天氣會令牠們難受，羽毛稀少的頭部便成為牠們的散熱器，牠們會張開嘴巴或扇動翅膀來散熱，甚至叉開雙腳來把熱量驅散。企鵝在出海捕食磷蝦、小魚之前都會成群聚集在海岸邊，而且數量驚人、非常壯觀，但由於懼怕海中的鯨魚或海豹等天敵，通常會站上半天不敢下水，直到其中一隻下水後，其他才會一窩蜂跳到海中，而牠們的游泳速度極快，時速可達20-30公里，甚至比速度最快的捕鯨船還要快，牠們在水中的跳躍和深潛能力，亦比許多動物強得多。除了企鵝，海豹亦是南極最常見的動物生態，全球共有3500萬頭、34種海豹，在南極地區可找到其中6種和多達3200萬頭，佔總數量90%。海豹有極強的寒冷適應能力，除了能快速將食物轉換成能量，更能隨意收縮身體表面的血管，以減少熱量流失。牠們更是動物界的游泳和潛水高手，海豹能深潛水底然後高速浮到水面依然安然無事，人類卻會因為深水高壓令血液形成氣泡而得到潛水病，所以科學家都希望藉著研究海豹的潛水能力，來防止潛水病的發生。在南極還有很多可以看到的動物生態，如水裡各種生物，包括身型龐大的鯨魚、巨型烏賊和作為各種南極動物食物來源的磷蝦等。南極天空還有各種海鳥，如信天翁、雪海燕、賊鷗等，南極生物的多樣性，真的叫人大開眼界。

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