[停課不停學] 返老還童的燈塔水母（自然科學篇）

在遙遠的加勒比地區海域中，居住著一種能夠返老還童的生物，牠們是燈塔水母，也被稱為「永生水母」。

燈塔水母直徑只有4至5毫米，非常細小，身體呈透明，因此能夠呈現體內紅色的消化系統，就像一個燈塔，也因此而命名。燈塔水母是地球上唯一一種長生不老的生物。牠們只要在合適的水溫內就能在一個月內成熟，並使用無性繁殖來繁殖下一代。

 

科學家發現燈塔水母與普通水母的生態完全不同，普通水母只會有性繁殖，培育下一代後就便會死亡；但燈塔水母則會在繁殖後，將自己轉化爲最原始的生命形態，就像一個水滴型胞囊的水螅群，牠們成熟後的肌肉細胞也會轉化成精子及卵子，繼續成長成幾百個的燈塔水母。燈塔水母因而能夠不斷重複整個生命歷程，不斷地「返老還童」，不斷地繁殖。

更神奇的是，即使燈塔水母被分為兩段，每一個部分也能夠生長爲獨立的個體。然而，在現實中，燈塔水母只會在面臨天敵、環境變化等巨大的威脅才會有逆生長的能力。

 

從古至今，長生不老是很多人嚮往的夢想。在科技日新月異的發展下，透過研究不同的生物工程，長生不老的秘訣或許有一天能夠被破解。家長可以引導子女進行批判性思考，想一想究竟人類期望長生不老的原因是什麼？子女當然希望爸爸媽媽長命百歲，那麼可以怎樣做呢？

筆者認為懂得珍惜與親人建立良好關係 ，比長生不老更重要、更有意義！

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內容提供：彭智華（註冊教育心理學家）

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