做個好主人 注意疾病警號 讓毛孩更長壽
【明報專訊】昔日家中的毛孩小霸王，隨着年長而活潑不再，健康也漸漸走下坡，主人無不心痛。當貓狗踏入晚年階段，主人更要細心留意牠們有沒有生病徵兆，及早求醫，好好照料，才能讓牠們更長壽。
貓狗和人類一樣，到了一定年紀以後，身體各方面機能開始走下坡。對於貓來說，踏入11歲便屬於高齡，15歲是老年階段。然而每隻貓的身體狀况不同，9lives香港貓醫院獸醫林玉芬表示：「年齡不能作為判斷身體老化的指標，要視乎貓的健康狀况或行為舉止而定。一般而言，貓在12歲左右，年老迹象開始明顯，體內細胞活躍程度漸漸下降，身體機能（包括心臟和免疫系統）亦會變弱。」至於狗隻，當達到預期壽命的四分之三就被視為年老。以小型犬來說大概8歲，中型或大型犬約6歲，便進入年老階段。
隨着年齡增長，貓狗身體各部分逐漸退化，嗅覺、味覺和聽覺變得遲鈍，甚至罹患疾病或出現痛症，如牙齦發炎、關節炎、血壓高、慢性腎衰竭等。主人要加倍留意以下事項，發現毛孩不妥便應及早求醫，以免病情變得嚴重，令牠們活受苦。
行為改變 動作不靈活
主人可留意貓狗行為有否改變，例如動作不靈活，不再愛跳，或變得疲累。
關於狗：香港愛護動物協會助理高級獸醫周至欣表示，老狗常出現關節疾病，行動力大不如前，「例如以往走路30分鐘也不成問題，現在走20分鐘便要坐下休息；睡醒後，起來動作僵硬，走路時四肢不靈活，動作如機械人，以上毛病或因關節問題所致」。
關於貓：貓是忍痛高手，即使患關節炎也未必有明顯跛行，林玉芬說：「牠們會盡量降低活動量，減少跳躍、攀爬等動作，避免關節更加疼痛。」另，關節疼痛令牠們無法好好整理毛髮，影響毛髮和皮膚健康。
貓和狗：兩者也有可能患上慢性腎衰竭，尤以老貓風險更高。林玉芬說，「腎臟幫助製造紅血球的荷爾蒙，當腎功能轉差，會因貧血而顯得疲累，食慾下降。腎病亦會引致高血壓，嚴重可導致視網膜脫落甚至失明。」然而，由於貓主要是透過嗅覺和記憶找出既定位置進食和大小便，主人不易察覺牠們視力有異。獸醫檢查寵物視力時，會以光照向牠們眼睛，看看瞳孔會否縮小，以及用手指快速靠近寵物眼睛，看看會否眨眼，藉此測試視力是否正常。
胃口改變 疾病的警號
若寵物的胃口變差，可能是牙齒、肝和腎毛病的警號。
貓和狗：貓狗都可能會因為牙石積聚、牙齦發炎或牙齒脫落，咀嚼時感不適而減少進食；或因患肝、腎疾病而失去胃口。如果發現喝水和排尿增多，成因有多種，如患尿道或腎臟疾病。
每月磅重 留意身形變化
主人可留意毛孩有否變胖或變瘦。林玉芬建議每月替寵物磅重，方法是主人先量度自己體重，然後抱着寵物磅重，減掉自己體重後便是寵物重量。
關於狗：老狗容易出現甲狀腺素過低，新陳代謝變慢，容易疲累，胃口一般但體重會不斷上升。
關於貓：貓則相反，7歲以後常出現甲狀腺素分泌過盛問題，由於新陳代謝快，因此進食分量正常亦會日漸消瘦，而且會嘔吐。
貓和狗：貓和狗都有可能因腦退化而出現認知障礙症，尤其狗隻更為常見，周至欣表示，「有些患認知障礙症的狗會在凌晨時分扎醒後在屋內踱步，悲鳴或吠叫。藥物有助增加腦部血液循環，補充魚肝油等營養也能緩和認知障礙症徵狀」。
知多啲：年老貓狗照顧貼士
跟人類一樣，上年紀的貓狗需要更多關懷和照顧，讓牠們吃得健康，住得舒服，活得長壽。照顧年老貓狗有什麼需要注意？兩位獸醫提供以下貼士：
貼士1：耐心及包容
年老寵物因機能衰退或患病，主人要多花時間照顧。林玉芬家有8歲狗狗Parco，早前多喝尿頻、精神不佳，及後證實患上「庫興氏綜合症」，病因通常由腦垂體腫瘤引致皮質醇偏高引起，若沒及早發現，會出現高血壓、心臟衰竭、高血脂、糖尿病、骨質疏鬆及胰臟炎等問題，需透過藥物治療紓緩徵狀。
林玉芬說：「治療Parco過程中，需要特別留意牠的精神狀况、食慾和大小便。起初因牠對藥物反應過大，經常肚瀉和嘔吐，經調整藥物劑量後才得以改善。」她強調，主人要有耐心和包容心對待年老寵物，每天觀察牠們身體有無異樣。有些主人會以人的角度猜度動物，例如牠們在地上或梳化撒尿，就以為寵物在淘氣搗蛋，林玉芬認為牠們一定是因為身體不舒服，才會出現行為改變。
貼士2：轉換老年食糧
年老貓狗機能逐漸衰退，需要較少熱量、較多纖維，以及足夠的蛋白質和脂肪，切記需減少攝取過高蛋白質和鹽分，以免加劇腎、肝及心臟負荷。周至欣表示：「市面上給年老貓狗吃的乾糧及濕糧，蛋白質及鹽分較低，部分亦加入補充劑，譬如有助保護關節的葡萄糖胺，有抗氧化作用的維他命E及魚肝油等。選擇品質好的年老貓狗糧，有助維護牠們健康。」濕糧可增加貓狗吸收水分，減低腎臟負荷；乾糧則幫助清潔牙齒，減少牙石形成。周至欣建議主人交替餵食乾糧及濕糧，取兩者好處。
部分主人擔心年老貓狗骨質疏鬆，額外給牠們補充鈣質，卻可能引致反效果。周至欣解釋，「貓狗關節痛是因關節老化所致，與骨質疏鬆無關，吸收過多鈣質反而會增加膀胱結石風險，導致膀胱發炎或排尿困難。主人給毛孩補充品前，宜先諮詢獸醫意見」。
貼士3：留意家居佈置
貓狗關節退化，行動不靈活，林玉芬建議主人修短牠們四肢底部肉墊附近的毛髮，防止走路打滑。如寵物走路經常跌跌碰碰，在地上鋪上軟膠墊也可防止打滑，跌倒時亦能減輕受傷。
即使老貓不能再輕鬆的跳上跳下，牠們心裏仍渴望能從高處俯視。主人可在牠們經常停留的高處附近放置小櫈子，方便牠們走上去。
有些老貓愛在貓砂盆外「解決」，令主人相當頭痛，原因可能是貓砂盆太高，牠們後腳無力或因關節疼痛而無法跨進去，主人可改用入口較低的貓砂盆。
貼士4：莫隨便更改飲食位置
視力退化或失明的貓狗，要透過記憶及嗅覺走到既定位置飲食、睡覺或上廁所，因此主人不要隨便更改這些位置。
貼士5：針灸減痛
關節痛會影響貓狗活動，主人如不想給貓狗吃太多西藥，或因腎臟問題不能吃消炎藥，可考慮針灸或物理治療來紓緩痛症。中獸醫運用陰陽學說來判斷貓狗身體失調情况，透過針灸平衡陰陽， 刺激穴位來調理身體，改善痛症、食慾欠佳問題。
年年驗身：定期驗腎提早對付「貓殺手」
人的1年有如貓狗的7至9年，因此毛孩在1年之間的身體變化可以很大。獸醫周至欣建議狗7歲起、貓10歲起每年接受檢查，獸醫林玉芬建議年老貓狗每半年做檢查，讓獸醫評估寵物身體狀况，及早發現疾病，「獸醫會檢查貓狗牙齒狀况，有否心律不正，觸摸動物身體，檢查肝及腎臟大小是否正常，有沒有關節痛等，再透過驗血、影像檢查，可及早發現關節病、血壓高、慢性腎衰竭等問題」。
尿液過分清澈 或是腎病警號
腎病是老貓常見致死疾病，目前無法根治。成因有多種，如長期攝取高蛋白質及鹽分食物、遺傳、少喝水等。狗同樣也有可能患上腎病，當腎臟退化到一定程度，便會變為腎衰竭，嚴重腎衰竭可在短時間內奪去毛孩性命。周至欣說：「如驗血發現腎指數CREA（Creatinine）升高，可判斷貓狗患上腎衰竭，但由於腎功能要大約喪失75%以上，CREA指數才會升高，故未能發現早期的腎退化。較新的SDMA（Symmetric dimethylarginine）測試，指數在腎功能喪失25%就會升高，比傳統腎指數更早發現貓狗有否出現腎退化，從而轉換腎病配方糧，減緩腎臟惡化速度。」
很多主人以為毛孩尿液清澈、色淡，是健康象徵，事實恰恰相反，周至欣說：「健康腎臟會把尿液濃縮，正常尿液應帶黃色，如尿液過分清徹，代表腎臟出問題。」
文：李佩雯
編輯：陳淑安
美術：謝偉豪
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