養和調查：八成人對阿茲海默症認知不足
籲早檢早醫 把握治療良機
若長者經常遺失東西，或錯過約會和社交活動，有機會是患上認知障礙症，而「阿茲海默症」是最常見的類型。養和醫療集團（養和）最近一項調查發現，近八成人不了解何謂阿茲海默症，因而存在延誤診斷隱憂。養和醫生團隊指，及早檢驗及治療阿茲海默症非常重要，有助緩延退化症狀，減輕病人及照顧者的重擔。
三大誤區 阻診斷及介入治療
該調查於9至10月進行，成功訪問786位受訪者，結果顯示大眾對阿茲海默症的認識存有三大誤區，導致患者錯失接受診斷及介入治療的良機。調查結果指出，近四成人認為阿茲海默症只是自然老化，亦有逾三成人認為此症無藥可醫；更有接近八成受訪者認為延遲就醫的主因，就是不了解何謂阿茲海默症，以延誤了診斷和治療。
阿茲海默症屬腦部疾病 患者逐步失去自理能力
現時社會對阿茲海默症存在一定誤解，例如隨年紀增長，患上阿茲海默症是必然過程。養和腦神經內科中心主任、腦神經科專科醫生李頌基醫生強調：「阿茲海默症並非正常老化，而是一種不可逆轉的腦部疾病，由於大腦內有過量的類澱粉蛋白（Amyloid）及濤蛋白（Tau），令腦細胞受到破壞。類澱粉蛋白更可能在病發前10至20年已積聚，逐漸形成斑塊，阻礙大腦神經系統的運作。」患者會經歷認知、行為、情緒與身體功能的持續衰退，由初期的健忘、情緒波動、抑鬱，漸漸惡化至無法辨認親人、失禁、行為異常與焦躁。這不僅讓患者逐步失去自理能力，也為照顧者帶來日益沉重的負擔。
精準非入侵方式 及早檢測阿茲海默症
阿茲海默症前期可導致輕度認知功能障礙（Mild Cognitive Impairment, MCI），患者的認知功能仍大致正常，但事實上大腦已出現異常積聚的蛋白。養和腦神經科專科醫生邵家樂醫生表示，傳統檢測阿茲海默症需抽取腦脊液，存有一定風險；如今則可透過驗血及醫學影像，以非入侵及更精準的方式辨清病情。
他解釋：「現時透過抽取血液，可量度血漿中的p-TAU217，當這生物標記超出特定水平，即代表有機會患上阿茲海默症。一旦確診，醫生也可安排患者接受靈敏度及準確性極高的雙追蹤劑正電子掃描，能在病情尚輕或未有症狀時偵測類澱粉蛋白及濤蛋白，從而作出更具針對性的治療，以延緩阿茲海默症發展對大腦造成的損害。」這檢測除了可用作確診，也可以評估個別人士的阿茲海默症遺傳風險，以及評估患者接受疾病修正治療的副作用風險。
新式修正治療藥 減慢認知和功能衰退幅度
調查亦發現，超過三分一（34%）受訪者認為阿茲海默症無藥可醫，其實該症早已有藥物及非藥物方案。養和腦神經內科中心主任、腦神經科專科醫生蔡德康醫生表示：「近年獲准在本港使用的新式疾病修正治療（Disease-modifying Therapy）有兩種藥物， 從病理著手直搗病源，消除腦內類澱粉蛋白，防止腦細胞繼續受到破壞，有效治本，減慢早期阿茲海默症的病情進度和認知退化。」以其中一種新式疾病修正治療藥物侖卡奈單抗（Lecanemab）為例，於《新英倫醫學期刊》發表的研究數據顯示，相比安慰劑組，使用侖卡奈單抗組在治療18個月後，可清除積聚斑塊，其認知和功能衰退的幅度亦減慢27%。即使患者暫未採用新型治療，仍可使用傳統藥物，同時配合非藥物治療，包括多感官治療、懷緬治療等，亦可有效改善病情。
留意14項預防因素 家庭互諒 應對挑戰
最佳管理阿茲海默症的方法，就是預防。國際醫學期刊《刺針》於2024 年更新預防、延遲認知障礙症的14個可改變危險因素，包括教育程度較低、聽力受損、低密度脂蛋白膽固醇（壞膽固醇）水平高、抑鬱、創傷性腦損傷、缺乏體育鍛鍊、糖尿病、吸煙、高血壓、肥胖、過度飲酒、社會孤立、空氣污染及視力受損。養和腦神經科專科醫生吳炳榮醫生表示：「阿茲海默症是可以預防的腦部疾病，報告提到如可避免壞膽固醇過高和聽力受損，認知障礙症出現的機會將可分別減少7%；避免社會弧立、抑鬱、創傷性腦損傷等，也可以減低3% 至5%的風險。」
面對認知能力下降，亦是整個家庭共同面對的挑戰。養和長者醫健中心主任、老人科專科醫生梁萬福醫生指：「臨床上視阿茲海默症為禁忌的情況並不罕見，導致患者在出現中晚期症狀才求診，相對早期介入，治療會更複雜，而家人作為主要照顧者，壓力亦倍增。照顧者如經常感到孤獨、悲傷及失落，便應定期尋找喘息的機會以減低心理負擔及壓力，當需要更多護理而難以應付時，便應考慮使用護理機構提供服務。如家人患上阿茲海默症，應在求醫及生活上多加陪伴，不應將察覺到的異常加以隱藏，以免出現更嚴重的退化症狀，以及更大的照顧壓力。」
養和一站式管理 跟進治療方阿茲海默症
養和醫療集團首席醫療總監暨養和醫院副院長陳煥堂醫生指出：「阿茲海默症症無法逆轉，但及早發現及治療，仍可安享健康頤年。我們相信正確的認識，是應對阿茲海默症的第一步。養和於今年八月推出『阿茲海默症關注及篩查計劃』，就是希望提高大眾關注，讓醫生及患者了解患上阿茲海默症的風險及病情。計劃推出至今，超過一半計劃參加者的檢測結果為陽性，需要後續跟進。」他續表示，養和就阿茲海默症已設有一站式管理服務，包括驗血篩查、雙追蹤正電子掃描檢查，以及多元化治療方案及護理跟進。
